En quête de durable au Sommet de l’élevage

C’est affiché un peu partout si vous prenez la peine de lever la tête, et même en anglais : « World’s #1 sustainable livestock show ». En français, « Mondial de l’élevage durable ». Mais gageons que cet adjectif de durable aura pu passer inaperçu pour bien des visiteurs.

Pour les profanes curieux de visiter cette vaste ferme éphémère, le grand hall aura vite été traversé, ou contourné, pour aller vers les halles où s’alignent les plus beaux spécimens de chaque race, répartis entre vaches à viande ou à lait, brebis et chèvres, chevaux et même de rares ânes. Plus apprêtés, toilettés, brossés, bouchonnés que jamais, présentables aux concours, placides face à la foule des visiteurs. Ou plutôt non : présentant aux visiteurs leur cul majestueux (on parle des bovins), leur toison de doudou vivant (connaissez-vous les brebis suffolk?), ou la frange – pardon, la crinière – derrière laquelle ils dissimulent leur regard (coucou les chevaux de race Auvergne).

Les plus jeunes visiteurs, mais peut-être aussi les plus grands, auront forcément craqué pour les petits veaux ou les petits agneaux dormant pelotonnés les uns contre les autres.

Ils auront aussi appris, puisque les animaux sont classés par race aussi bien dans les box que sur les rings de présentation et de concours, à reconnaître les races de France, de Navarre ou d’un peu plus loin. Du blond au noir, en passant par les pies (les deux-couleurs, pas les pis), les blondes, les rouges… Ou la frisure plus ou moins douce ou rêche, rase ou épaisse des moutons.

Au mieux ils auront recherché les races locales ou repéré les rustiques (c’est souvent pareil, mais considéré sous des angles différents). Pour les rustiques auvergnates : la salers bien sûr, la ferrandaise, faisons une place à l’aubrac aussi. Et les ravas puydômoises du côté des brebis.

Auront-ils (les visiteurs) fait le lien entre cette rusticité et la notion de durabilité ? Pas si sûr, mais pour les éclairer un peu, rappelons que ces animaux n’ont pas fait l’objet de sélections poussées pour en faire de grosses productrices ; elles sont – logiquement – moins performantes en termes de rendement de production, mais plus solides, résilientes, adaptées à leur territoire. En cas d’aléas climatiques par exemple, elles supportent plus facilement des conditions un peu rudes, une alimentation de fortune, un abreuvement un peu plus rationné, un terrain plus accidenté…

Quelle transition ?

Les éleveurs qui viennent au Sommet de l’élevage, quant à eux, iront voir les animaux, participeront éventuellement aux concours. Mais ils viennent aussi faire des affaires, consulter des professionnels, prestataires, fournisseurs, conseils… Se renseigner sur les nouveautés, les matériels. Et même sur l’immatériel. Car ils sont aussi des chefs d’entreprise, soumis à des règlementations, des obligations comptables et assurantielles, des démarches administratives à n’en plus finir.

À faire le tour des exposants extérieurs, on se dit que ce n’est peut-être pas du côté des fabricants de matériel agricole qu’on va trouver le caractère durable de l’élevage. J’ai cherché un stand se revendiquant « matériel low-tech » ou « machines bas-carbone » sans trouver. Pas même sur les rares stands présentant des trottinettes ou vélos agricoles – ça existe.

En poussant plus loin, j’ai quand même trouvé la zone des exposants consacrée à la « transition énergétique ». Là encore, l’argument durabilité n’est pas vraiment mis en avant. Les conférences de ce carré insistent plutôt sur les aspects techniques ou économiques de la méthanisation ou des panneaux solaires. Autonomie de la ferme, diversification des revenus, opportunités financières… Le 6 octobre à 11 heures par exemple, le thème du rendez-vous était :« Photovoltaïque, est-ce toujours intéressant ? »

Je relève aussi que les goodies les plus prisés du Sommet sont les sauts en plastique : gabarit standard, couleurs variées, siglés de logos divers, portés en sac à main ou collectés de stand en stand. L’agriculture n’en est pas encore à se questionner sur l’usage des plastiques. Le Sommet, dans ses efforts pour lui-même adapter ses pratiques, n’a pas franchi le pas de faire adopter aux exposants des stands éco-conçus. Pas même à éliminer les bouteilles d’eau en plastique des tables des conférenciers. On a tous nos marges de progrès…

L’avenir est dans le pré

N’exagérons-rien. Pour l’éleveuse ou l’éleveur, ou tout autre visiteur, intéressé par les thématiques de durabilité, résilience, respect de l’environnement, on peut trouver des stands où échanger, se questionner, s’informer… La bonne nouvelle si vous êtes dans ce cas, c’est qu’ils ne sont pas pris d’assaut.

Les Shifters, en tout cas le premier jour du Sommet, peinaient à trouver des volontaires pour s’essayer à la fresque de l’élevage durable. Pourtant en version courte, et pourtant mise au point en partenariat avec le Sommet de l’élevage. Mais comme ils sont nombreux, bénévoles et motivés, ils ont pu vous accrocher au passage pour échanger sur les thèmes qui leur tiennent à cœur : décarboner, freiner les causes du dérèglement climatique, opérer la mutation des activités humaines. Dans une filière qui subit les conséquences de ce réchauffement global, et qui porte sa part de responsabilité dans les émissions de gaz à effet de serre, ils avaient matière à interpeller les visiteurs. Dans un esprit de dialogue ouvert. « La fresque de l’élevage durable est née de ce qui nous dérangeait dans la fresque du climat où on passe très vite et sans nuances de l’agriculture à ses impacts négatifs », m’ont confirmé sur le stand des Shifteuses qui ont participé à sa conception.

Deux stands plus loin, le Conservatoire botanique national du Massif central a plein de choses à vous apprendre sur les prairies. Pour les profanes comme moi et (peut-être) vous, il y a toujours un émerveillement à découvrir, par exemple, que plus une prairie est riche en biodiversité, plus vous aurez de fleurs dans les teintes bleutées.

Si vous avec la responsabilité d’un troupeau et des prés qui les nourrissent, on vous donnera de solides arguments pour favoriser cette biodiversité, et les conseils pour y parvenir. Mais le responsable de la communication m’a assuré qu’il rencontrait ici surtout ceux qui sont convaincus. Il semble que pour la plupart des visiteurs, les moissonneuses géantes (y compris en miniatures) ou les premiers prix des concours de vaches salers ou limousines ont plus d’attrait que la gentianelle des champs ou le narcisse des poètes, pourtant en train de disparaître de nos montagnes.

Plus loin, dans le hall principal et assez bien placé dans la travée du milieu, un carré regroupe sous une même bannière de nombreuses structures d’accompagnement des fermes en agriculture biologique. J’y repère les étiquettes FRAB, Terre de Liens, Pôle bio Massif central… L’attachée de presse d’une marque de lait bio veut absolument me convaincre d’assister à un point presse sur « les enjeux de l’eau et la contribution des systèmes herbagers à sa préservation ». Elle m’explique que la marque, qui achète le lait aux exploitants et le commercialise, accompagne aussi ses fournisseurs sur ces questions. On est loin de l’image des « grands méchants de l’agro-business ».

Je dois aussi mentionner la recherche, représentée notamment par le stand de l’Inrae – mais je vous renvoie sur le sujet à mes articles précédents. Les avancées sont partout, le plus souvent en coopération, y compris avec l’Institut de l’élevage, voisin de stand de l’Inrae. Mais aussi avec les marques, avec les éleveurs eux-mêmes, et entre les filières.

Un peu au hasard, je passe la tête, par exemple, dans une petite salle de conférence où est présenté le projet Ambitions Élevages. Celui-ci se propose, toutes filières confondues, de « réaliser à terme des scénarios prospectifs à 2050 », en vue de donner un cap vers « des élevages performants, résilients, durables », avec 40 partenaires et 35 cas d’études répartis sur toute la France. La présentation de l’un d’eux en Saône-et-Loire me rappelle ce que j’ai relaté (hier) de l’expérimentation Inrae à Marcenat.

Dix mille ans de symbiose

Car finalement, c’est surtout dans le cycle des conférences que le Sommet imprime sa marque « durable ». Et d’autant plus en cette année où le pastoralisme est à l’honneur. Durabilité et pastoralisme, a-t-on défendu et martelé dans toutes les tables rondes, sont deux mots qui semblent aller très bien ensemble. Ne serait-ce que parce que le pastoralisme existe depuis 10 000 ans, comme l’a rappelé Yannick Phialip, président du Sidam (le réseau des Chambres d’Agriculture du Massif central), à chacune de ses interventions. Je reviendrai dans mon dernier article sur ce que j’ai retenu concernant le fonds des propos.

Pour l’heure, je relèverai seulement les cinq mots clefs que l’économiste et académicien Erik Orsenna, venu en grand témoin participer à une de ces tables rondes, a proposé à la réflexion des « Rencontres Pasto » (dédiées au pastoralisme) : diversité, adaptation, recherche, continuité, incarnation. Les quatre premiers sont quasi un programme de résilience. Où il a été question de « mettre un s à agricultures », d’inclure dans la recherche la dimension économique pour « donner de la valeur au bien commun », de bonne échelle de gouvernance, de rythme d’adaptation, du « besoin de vision »… parce que, dit-il, « franchement, y’en a marre ».

Quant à l’incarnation, c’est l’idée d’apporter du récit, d’embarquer en personnalisant, en parlant (par exemple), des agricultrices, de fleuves et de rivières qui nous sont familières comme la Maritza de Sylvie Vartan : voilà au moins une référence de l’académicien qui a le mérite d’être durable.

Reportage (texte et photos) Marie-Pierre Demarty, réalisé les 6 et 7 septembre 2026. À la une : dans les travées dédiées aux vaches salers…